O castanheiro-europeu, espécie da família das Fagáceas, é uma árvore de folha caduca, de
grande porte que, em idade adulta, pode crescer até 35 metros de altura e
atingir cerca de 12 metros de diâmetro, chegando a viver mais de mil anos. O seu fruto, a castanha, desenvolve-se num “ouriço” (brácteas) e apresenta o seu estado de maturação no outono.
Encontrado, em manchas mais extensas, nas serras da Lousã, Açor e Estrela e nos núcleos mais chuvosos da Beira Baixa, Beira Alta, Minho e, em áreas de média altitude, em Trás-os-Montes. Encontra-se com menor densidade no sul do país, na Serra da São Mamede e na Serra de Monchique (SILVA, 2007).
O castanheiro produz madeira de alta qualidade. A sua
particularidade assenta na homogeneidade, limpa de nós e de cerne
excecionalmente abundante. De moldagem fácil, é utilizada na produção de
mobiliário, calçado (socas), carpintaria, revestimentos e soalhos, laminados,
tanoaria e utensílios domésticos. Nas artes tradicionais, é utilizada na
produção de cestaria de madeira rachada.
Durante muitos séculos, remontando à época romana – até à
substituição pelos cereais e, mais tarde, pela batata – a castanha ocupou um
lugar importante na alimentação dos portugueses, sendo inclusivamente
reconhecida, na Idade Média, como “árvore de fruto por excelência”.
Protagonizava a base de alimentação dos habitantes das zonas mais montanhosas:
rica em nutrientes (hidratos de carbono, gorduras, proteína, vitaminas e
minerais), acompanhava a carne ou o peixe, sendo também utilizada na produção
de pão. As castanhas de qualidade inferior serviam de ração animal.
Associada às festividades populares do Magusto e do São
Martinho, que se celebram a 11 de novembro, é, neste período, consumida
tradicionalmente cozida ou assada. Na região de Marvão, existe a tradição de
utilizar as cascas das castanhas para as aplicar em bordados de algodão e linho.
Bibliografia
- Silva, Joaquim Sande
(coord.). Do castanheiro ao teixo: as
outras espécies florestais (Árvores e florestas de Portugal, 5). Lisboa:
Público / Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento, 2007
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